那几个单词缓慢而沉重地敲在他的心脏上。顾边城不懂得什么叫兴趣，只是母亲曾经夸过他画的很好，“我们边城今后会是一个大画家的。”她笑着说。

        极不成型的线条在他手下扭曲变形。如果不是已经看过，莫怜几乎无法辨认出那是一只蝴蝶。

        “如果我能获得第一名，您就必须同意我学油画。”他父亲怒极反笑：“你敢和我谈条件！要是拿不到呢？！”

        “顾先生，我认识您母亲。她……是一位很有天赋的画家。”

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        顾边城两个月后让人将那张画作送了出去。他记得那是一个同样晴朗的下午，晴朗得令人有些心惊。

        要么从此他能一直画下去，要么他再也别想画下去。

        “顾先生，请问你对我的授课内容有什么建议吗？”老师拿起银匙往杯中加了一勺糖，看向他示意他是否也要来点。

        老师抬起来看着他。“您对艺术不太感兴趣？”

        顾边城落下一笔。深红的颜料如血般刺目。

        他从那一日起整日泡在画室里。顾边城不记得自己画了多少幅画，直到一年后那位艺术老师帮他选了几幅画展出。顾边城站在画廊熙熙攘攘的人中央，他犹豫片刻，还是将这个消息告知了父亲。

        “拿到第一名，从此干什么我不你。要是拿不到……”

        他走进那间画室，闭门不出。

        经济规律不重要，商业运作不重要，法律逻辑不重要，他不再是负重望的顾氏接班人，不必再强装老成持重。

        他的手在接到那只炭笔的一瞬间开始发抖，像神经痉挛那样抽动。顾边城依旧保持着平静的神色，抽出一张空白画纸落了上去。

        顾边城生平第一次反抗他父亲是十七岁。“不知悔改！”父亲直接抓起桌前的象棋棋盘砸在他上，顾边城隐隐觉得有温热的从他额下，咬紧牙一声不吭。

        命运的骰子无声地旋转，他等待那一刻开盘。

        她不可置信地看向顾边城的脸。

        “……结果是什么？”莫怜问他。

        他父亲的回答也同样简单：“回来。”

        老师接过手帕，叹息了一声。“原来是这样，抱歉。可以告诉我您母亲的名字吗？”

        老师的脸色肉眼可见的改变了。他又念了一遍顾边城母亲的名字，睁大眼睛看着他。

        他母亲有一种清醒的天真。顾边城出神地想着，他怎么可能成为一个画家呢？

        “我母亲……过世了。她生前希望我成为一名画家。”他迅速干面上的，恢复平静说。“我可能需要一段时间平复情绪，非常抱歉。”

        顾边城摇了摇。“您教得很好。是我个人的原因……”

        顾边城沉默不语，从一旁的画架上取下一支炭笔。

        蓄着络腮胡子的艺术教师在下课后把他请到办公室。快六十岁的艺术教师是同样是艺术界卓有声望的一位画家，受聘于这所贵族公学算是修养。顾边城一言不发地坐在他对面，面前的红茶徐徐腾起白雾。

        父亲踱到他面前，吊灯的光倾泻下来形成厚重的阴影。他父亲似笑非笑地开口：“你去。”

        一张手帕被递到他眼前。顾边城恍然地抬起，的泪水洇在布料上。

        “你这双手，也别留了。”

        他不过是个赌徒。

        “怎么了，先生？”顾边城有些疑惑地问对方。

        他沉默不言。

        “我不可能再成为画家了。”他的声音非常轻，像撕碎一张纸。

英国从来不种茉莉，只有丛高的冬青灌木。

        顾边城说出了他母亲的名字。