原本需要二者走大半个时辰才能到达的地点，

        当下只需数分钟就已到达。

        朱家庄傍大河而建，

        河边有一个渡口，

        小舟小船在大河两边鳞次栉比地排列开来，

        河坡上，有几座伐木场。

        一些棺材铺紧挨着伐木场，常有头发花白的老者进出棺材铺，择选棺材的样式、材质，

        选定后便与掌柜一番讨价还价，而后小心翼翼地摸出藏在身上的荷包，

        付下定金，拿着契约心满意足地离去。

        这些老者绝大多数不是为自家人购买寿材，

        他们掏钱付下定金的寿材，

        绝大多数是为他们自己准备。

        沿着河坡上的大道往朱家庄上走，

        就能看到朱家庄街市上人头攒动，面黄肌瘦的男人们站在路边闲聊着，偶见有人点起一袋烟，一杆烟袋锅在几个人之间来回传递。

        在这些男人身前，

        便能看到一个个跪坐在路边，头上插着草标的妇人、童子。

        人们从这些人面前经过，

        目光都不会在她们身上停留哪怕刹那。

        或有人停下来问询一两句，

        旁边就会忽地窜出来几个膀大腰圆，面向狞恶的壮汉，对询问者推推搡搡，将之从此地赶跑。

        “那是牙行雇的打手，

        他们见不得别人在这里雇人，便要把别人给吓走。

        等到好几个集过去了，那些不得已卖儿卖女的家庭，就只能把自家的儿女、妻子按着他们牙行出的价，卖给他们哩……”

        李珠儿见苏午不时看向那些推搡来往者的壮汉，就低声向苏午解释了起来。

        苏午闻言微微点头。

        当下世道愈来愈乱，已是王朝末年的景象了。

        乍一看，

        当下这一个普普通通的集市聚集的百姓极多，看起来颇为热闹，繁华。

        但仔细观察就会发现，

        聚集在此间的多是无所事事，面黄肌瘦的人们，

        他们的目光在每一个过往行人身上打量，

        多在寻找着机会，

        想要从过往来客身上获得一些钱财，以维持自己，乃至自己背后家庭的生计。

        苏午带着李珠儿在这里停留不过短短几分钟，

        就已经发现至少有七八个人盯上了自己，

        逆着人群朝自己这边聚集过来。

        “走吧。”苏午向李珠儿说了一句，让她跟紧自己，